20 octobre 2022, Muramvya. C’est cette ville provinciale du centre-ouest du Burundi, située à 54 km de Bujumbura, qui a été choisie pour abriter les manifestations de l’édition 2022 de la journée mondiale des personnes âgées. Etaient conviés aux cérémonies : autorités politico-administratives locales, leaders religieux, cadres du Ministère du Ministère de la Solidarité Nationale, des Affaires Sociales, des Droits de la Personne Humaine et du Genre, partenaires au développement, en l’occurrence l’OMS et bien sûr les couches sociales à l’honneur, les personnes âgées. Parmi celles-ci, dame Caroline, 80 ans, originaire de la colline de Janga, commune de Rutegama. Elle nous raconte les peines qu’elle endure à cause de son âge avancé : « des 8 enfants que Dieu m’a donnés, il ne me reste qu’un seul fils, qui n’a pas eu d’enfants. Donc je n’ai personne pour s’occuper de moi. C’est la croix et la bannière pour vivre au quotidien. J’ai eu une maladie qui m’a fait perdre toutes mes dents. Je ne peux pas manger tout ce qui me tombe sous la main. Par exemple je ne peux pas manger les haricots ni la patate douce si ces aliments ne sont pas bien cuits. Car, au moindre morceau dur, mes gencives s’enflent et j’ai des douleurs qui peuvent durer une semaine. Je me nourris de la bouillie ou de la patte à base de farine que m’offre mes voisins. Parfois, je passe toute une journée sans manger. En plus de cela, j’ai beaucoup de soucis de santé comme beaucoup de personnes âgées dont l’anémie liée à ma mauvaise alimentation ». Même son de cloche chez dame Cécile, 85 ans, native de la colline de Munga, commune de Rutegama. « Le principal problème qu’on a ici, c’est la pauvreté. Tout le monde est pauvre. Et pour les personnes âgées, c’est plus difficile. On me nourrit, on m’habille et j’ai besoin d’une assistance pour pouvoir me déplacer. Je me sens comme un fardeau pour ma famille », se plaint l’octogénaire. Cependant, nos deux interlocutrices se réjouissent des festivités de ce jour. Pour Dame Caroline, « au moins je ne vais pas rentrer bredouille », tandis que dame Cécile « espère qu’on va se rendre compte des conditions dans lesquelles nous vivons et qu’il va avoir des améliorations ». L’espoir de ces deux vielles femmes semble trouver échos dans le thème choisi sur le plan national cette année pour la journée mondiale des personnes âgées, à savoir : « Encourageons les femmes âgées à travers des solutions résilientes face aux défis auxquels elles font face au quotidien ». 

En effet, le gouvernement du Burundi, à travers le ministère de la Solidarité Nationale, des Affaires Sociales, des Droits de la Personne Humaine et du Genre, ne reste pas indifférent à l’égard des personnes âgées. Au niveau national, les initiatives se prennent pour favoriser le vieillissement en bonne santé, dans l’esprit de la déclaration de la Décennie des Nations Unies pour le vieillissement en bonne santé 2021-2030. Cette année, l’OMS a retenu quatre domaines d’action à savoir : la nécessité de créer des environnements amis des aînés, et donc exempts de barrières physiques et sociales ; la lutte contre l’âgisme discriminatoire ; la garantie d’un meilleur accès à des services de santé essentiels de qualité garantie ; et enfin la fourniture des ressources aidant à la réadaptation lorsque cela s’avère nécessaire.

Au programme de la célébration de la journée mondiale des personnes âgées ce 20 octobre : un atelier de réflexion axé sur un projet de loi portant protection et promotion des droits des personnes âgées. Il a permis d’échanger sur les voies et moyens susceptibles de donner aux personnes âgées leur dignité et assurer leur mieux-être. La déléguée du Représentant de l’OMS au Burundi, Dr. Eugénie NIANE a félicité les autorités burundaises pour avoir mis en place plusieurs initiatives en faveur de la couverture sanitaire universelle à l’endroit des personnes âgées parmi lesquelles, on peut citer : L’adoption du cadre de la Stratégie Nationale de Protection Sociale avec la mise en œuvre d’un projet de subvention des soins de santé des personnes âgées à travers les procédures de la Carte d’Assurances Maladies (CAM) ; La mise en place de l’Office National de Pensions et Risques Professionnels (ONPR) en faveur de la sécurité sociale des agents de l’Etat ; L’élaboration de la stratégie nationale du vieillissement en bonne santé. Autant d’initiatives que l’OMS entend continuer à accompagner à travers des appuis à toute activité concourant à améliorer la vie des personnes âgées, de leurs familles et des communautés dans lesquelles elles vivent. En témoigne le soutien en numéraire, vivres et non vivres, apporté par l’Institution et gracieusement offerts aux personnes âgées à la fin des festivités de la journée mondiale des personnes âgées. Geste fort louable, mais insuffisant aux yeux du Représentant des personnes âgées, Mr. Ferdinand NGEZAHAYO. Il a saisi cette occasion pour plaider auprès du Gouvernement afin que leur soit accordé le privilège de se faire soigner gratuitement à l'instar des enfants de moins de 5ans et les femmes enceintes dans la mesure où la plupart d'entre elles souffrent des maladies chroniques. 

Un plaidoyer partagé par dame Cécile : « Je demanderais qu’on soit assisté pour nous éviter d’être des fardeaux pour nos familles. Qu’on ait droit à des vivres ou des vêtements régulièrement mais également qu’on bénéficie d’une prise en charge médicale gratuite, car on tombe souvent malade à cause de notre état de santé fragile ». Mêmes doléances exprimées par dame Caroline : « Je demanderais que nous autres personnes âgées soyons assistées en vivres et non vivres comme de la nourriture mais également des vêtements et des couvertures car même le pagne que je porte, je le dois à une âme charitable qui a vu que je grelottais quand je suis arrivée ici ».

Signalons que cette édition 2022 de la journée des personnes âgées célébrée à Muramvya a connu la participation, entre autres, du Secrétaire Permanent du Secrétaire Permanent au Ministère de la Solidarité Nationale, des Affaires Sociales, des Droits de la Personne Humaine et du Genre, Potien Hatungimana, du chef de Cabinet du Gouverneur de Muramvya, Christophe Nemeyimana ainsi que du Représentant Légal de l'association des personnes âgées "Âge Sans Barrières" Ferdinand NGEZAHAYO.